40 Schilde sind mMn günstig genug und durch die zusätzliche Starttechnologie und bald verfügbare Unis dürfte wissenschaftlich trotzdem noch ziemlich stark sein.
Um größere Startstädte zuzulassen könnte auch eine zusätzliche Siedlereinheit erstellt werden, die keine Städte gründen kann, keinen Unterhalt benötigt und von der zu Spielbeginn ein paar verfügbar sind um sie direkt anzuschließen.
Edit:
Sehe ich auch so, der Wegfall der Despostrafe zu Spielbeginn beschleunigt das Spiel auf jedenfall nicht unwesentlich.