EU4 habe ich bisher nicht so oft gespielt und wenn überhaupt, dann mit Mods. Meine Erfahrungen beziehen sich überwiegend auf EU3, aber ich habe den Eindruck du spielst etwas zu passiv und konservativ, um mit den Kleinststaaten überhaupt eine realistische Chance zu haben. In EU3, wohlgemerkt kann das für Eu4 nicht mehr gelten, aber in EU 3 habe ich als Byzanz recht früh damit angefangen Trapezunt und die türkischen Kleinfürstentümer einzusammeln, Galeeren gespammt und sobald die Osmanen sich in einem größeren Krieg vorzugsweise gegen asiatische Mächte wiederfanden, sie angegriffen, mit meiner Flotte den Bosporus blockiert und ihre europäischen Besitzungen erobert.
Das geht natürlich auch, wenn sich die Osmanen in einem größeren Krieg mit europäischen Mächten befinden, nur dann steht ihre Armee aus deiner Sicht in der falschen Reichshälfte.
Wie gesagt ist EU3, ich weiß nicht inwieweit man es auf EU4 anwenden kann. Aber sich vor den Osmanen ducken und zaghaft expandieren, führt nur dazu, dass sie den Zeitpunkt des Krieges wählen und man selber dann viel zu schwach ist, um ihnen was entgegenzusetzen.
Und für den Wiederaufstieg in Italien war es Pech, dass Neapel ausgerechnet mit Frankreich anbandelte.